05 de julio de 2012 | AMÉRICA LATINA - CHILE |

Chile y las polémicas concesiones de litio

SANTIAGO: El gobierno chileno anuncia los contratos especiales de operación de litio (CEOL), que licitará a empresas privadas, nacionales y extranjeras, la explotación de yacimientos de este mineral en Chile por 20 años. El litio es el combustible del futuro por su excelente capacidad de almacenar energía, conducir calor y electricidad. Su demanda es cada vez más grande en el mercado mundial gracias al incremento del consumo de productos tecnológicos. Chile tiene una de las mayores reservas de este metal que es considerado a nivel global un recurso estratégico y clave para la energía nuclear.

Por: Pablo Rojas Madariaga

Actualmente Chile con una pequeña industria en los yacimientos es el principal productor mundial con más de 12.600 toneladas extraídas, le siguen Australia, China y Argentina.
 
En el norte del país, en el Salar de Atacama, se encuentra la segunda reserva de litio más grande del mundo, que junto a la del Salar de Uyuni en Bolivia y la del Salar de Hombre Muerto en Argentina constituyen el 85% de las reservas mundiales de este mineral. El litio constituye un recurso estratégico para Chile gracias a la fuerte e imparable demanda de él a nivel mundial.

Este llamado "Oro Blanco" es el principal componente de las baterías de los teléfonos móviles. Está presente en una infinidad de productos de alta tecnología, tales como: Mp3, computadores, baterías recargables, cámaras digitales, marcapasos, reactores atómicos, entre otros, sin dejar de mencionar su uso en la medicina, en medicamentos anti depresivos y también en fábricas automotrices que están en la carrera de nuevas generaciones de transporte terrestre, creando prototipos de automóviles eléctricos en base a baterías de litio.

El gobierno plantea firmemente que nuestro país está incapacitado para seguir liderando el mercado y por ello licita a empresas privadas tanto nacionales como extranjeras, la extracción de este mineral. Esta medida ha provocado un fuerte rechazo a nivel nacional y de la oposición. Los licitadores podrán extraer hasta 100.000 toneladas de litio en 20 años y deberán pagar un impuesto del 7%  de sus ventas anuales. El gobierno espera en septiembre dar a conocer la primera licitación para la extracción del preciado litio.

¿Chile regala sus riquezas al extranjero?

El doctor en Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Chile, Claudio Palma, afirma que a pesar de que el mercado del litio no se puede poner a la par con el del cobre, las condiciones en que el primero se encuentra en el país resultan ventajosas comparadas con las de otros países que también lo explotan.

- Lo que hoy gatilla la visibilidad y las proyecciones del litio tiene que ver con las baterías. Es el mineral del futuro en el contexto de la solución para romper una de las grandes barreras del desarrollo de las aplicaciones móviles eléctricas. En el sur están las grandes reservas de litio y a menor costo de extracción, a pesar que hay en otras partes del mundo, se ve que acá tenemos una ventaja interesante, dice Palma.

El ex diputado de la región de Atacama, Antonio Leal, coincide en parte con el actual Gobierno en reformar la ley para impulsar la explotación del mineral, a su juicio la propuesta también es vista como una forma de privatizar los recursos, pero recalcó que estos deben continuar siendo estatales.

Hay que modificar la ley de concesiones para ampliar la producción del litio en el país y en eso coincidimos con el ministro Golborne  y con el Gobierno. Sin embargo, esta ampliación no puede significar  que se modifica la ley de concesiones sólo para hacer de este un negocio privado nacional e internacional, dejando al margen al Estado, en un negocio tan relevante – dice el ex diputado.


En un amplio sector de la oposición, el tema no está en liberalizar o no, sino en que el Estado debe hacer acto de presencia y participación en el mercado para que los yacimientos de litio no solo signifiquen un negocio para empresas privadas. De hecho, también se plantea la completa estatización del recurso.

El pasado viernes 22 de junio, en Santiago, se convocó a una marcha por la recuperación y nacionalización del litio y para defender las riquezas naturales. Alrededor de mil personas se reunieron en la calzada norte de la Alameda con el paseo Ahumada avanzando hasta Plaza de Armas con danzas, batucadas y variadas exhibiciones artísticas. En este último lugar se expuso y se entregó información sobre la problemática del futuro de los yacimientos minerales en el país.

A esta convocatoria se unió también la organización "Tu trabajo vale" que plantea demandas por el aumento del sueldo mínimo en chile.

Los manifestantes quisieron finalizar su marcha retornando a Alameda, como fue desde un principio el recorrido legalmente acordado, pero al llegar a este punto, fueron reprimidos con carros lanza aguas por fuerzas especiales de Carabineros de Chile. Esto provocó indignación en las personas que participaban pacíficamente en la manifestación provocando enfrentamientos con carabineros y también dando lugar a que encapuchados se tomaron las calles con barricadas y fogatas para repeler el accionar de las fuerzas especiales por mas de 40 minutos. Finalmente, carabineros dispersó a los manifestantes. La movilización  terminó con un saldo de más de seis detenidos y múltiples destrozos en paradas de buses. 

Los manifestantes fueron reprimidos por fuerzas especiales. Foto: Pablo Rojas Madariaga.